Bouvard et Pécuchet, roman philosophique

« Je crois qu’on n’a pas encore tenté le comique d’idées ». Flaubert résumait ainsi le projet de son dernier roman, Bouvard et Pécuchet. L’originalité du projet consiste dans l’invention d’une fable où les idées se rapprochent, se parlent, se contredisent, comme des personnages, avec et contre les deux protagonistes. L’exemple le plus éclatant d’un tel comique des idées est donné par le chapitre VIII du roman, où s’articulent étroitement trois champs aussi hétérogènes que la gymnastique, le magnétisme animal et la philosophie. Véritable travail d’archéologie épistémologique, « Bouvard et Pécuchet » forme une synthèse comique de l’histoire culturelle, scientifique et philosophique du XIX^e siècle.